马车在官道上颠簸，车轮碾过带露的青草，溅起细碎的水花。赵玉贞将账册仔细裹进油布，又把铁皮盒塞进苏承宗怀里：“贴身放好，这是扳倒谭宗浚余党的关键。”她指尖划过盒底的刻字，“民为邦本，本固邦宁——当年刻这字的人，心里是装着百姓的。”
苏承宗按住怀中的铁盒，只觉那冰凉的金属竟透出些微暖意。“你外祖父的笔迹，为何会出现在谭宗浚的账册上？”他想起赵玉贞方才的话，眉头又锁起来，“难道他当年的‘病死’，并非意外？”
赵玉贞望着车窗外飞逝的树影，声音里带着难掩的颤抖：“我外祖父一生清廉，当年负责核对山西赈灾粮时，总说账目有蹊跷。他曾给我娘写信，说谭宗浚的粮仓进出数对不上，有几笔‘损耗’大得反常。没过多久，就传来他暴病身亡的消息，我娘当时就觉得不对劲，可没凭没据，只能吃了这个哑巴亏。”她攥紧了拳头，指节泛白，“现在看来，他是发现了谭宗浚贪墨的实据，才被灭口的。”
苏承宗的心沉得更厉害。父亲临终前的呓语、协同庆的算珠、蒙面人的疤、梅字章、外祖父的笔迹……这些碎片在他脑中飞速拼凑，渐渐显露出一张网——一张由贪腐、灭口、坚守织成的大网，而他们正站在网的中心。
“那瘸腿账房，到底是谁？”他突然开口，声音里带着困惑，“若他是父亲安排的眼线，为何要蒙面追杀我们？那枚算珠，难道是故意掉的？”
赵玉贞沉默片刻，忽然道：“你注意到他左眉的疤了吗？我小时候听外祖父说过，谭宗浚当年有个贴身随从，左眉有道月牙疤，因为识字会算账，很得重用。后来贪墨案爆发，那随从就失踪了，有人说他卷了银子跑了，也有人说被谭宗浚灭口了……”
“瘸腿账房的疤，正是月牙形。”苏承宗接口道，后背瞬间沁出冷汗，“难道他不是父亲的眼线，而是谭宗浚的旧部？可他为何要把账册交给我？”
话音未落，马车突然剧烈颠簸，车夫惊呼一声：“路被截了！”
苏承宗掀帘望去，只见前方官道中央横着棵断树，十几个黑衣人手握长刀，正堵在路那头。为首的人戴着斗笠，腰间悬着枚铜铃，风吹过，铃音刺耳——那是蒙古王府护卫的标记。
“是王府的人。”赵玉贞脸色骤变，“他们怎么来得这么快？”
苏承宗迅速摸出短刀：“巡抚的信上说王府兵变，想必是谭宗浚的余党勾结了王府，要抢回账册灭口。”他推开车门，对赵玉贞道，“你从车后翻下去，往左边的林子跑，我引开他们。”
赵玉贞却按住他的手，从袖中摸出个小巧的瓷瓶：“这是我外祖父留下的迷药，撒出去能让人昏迷片刻。你驾车冲过去，我来对付他们。”她眼中闪着决绝的光，“账册不能丢，我外祖父和你父亲的冤屈，都在这上面了。”
马蹄声急促起来，黑衣人已冲了过来。苏承宗咬牙扬鞭，马车如离弦之箭般撞向断树。赵玉贞看准时机，猛地拔开瓷瓶塞子，将粉末撒向人群。惨叫声此起彼伏，几个黑衣人捂着脸倒在地上，斗笠滚落，露出张张狰狞的脸。
混乱中，苏承宗瞥见为首那人的脖颈——有块青黑色的胎记，像片枯叶。他心头一震，这胎记，他在协同庆的账房见过！去年冬天，瘸腿账房烤火时不慎扯开衣领，他曾瞥见过一模一样的印记。
“他果然是协同庆的人！”苏承宗低喝一声，却更糊涂了，“可他为何要帮我们拿到账册，又让王府的人来抢？”
赵玉贞已跳下车，正与两个没中迷药的黑衣人缠斗。她身手利落，显然练过，可终究是女子，渐渐落了下风。苏承宗急得正要下车帮忙，却见斜刺里冲出匹黑马，马上人挥刀砍倒两个黑衣人，动作快如闪电。
“是巡抚的亲卫！”赵玉贞认出那人腰间的梅花玉佩，松了口气。
亲卫统领翻身下马，拱手道：“属下奉巡抚之命，在此接应。前面就是行辕地界，王爷的人不敢擅闯。”他目光扫过地上的黑衣人道，“这些人是王府的死士，看来谭宗浚的余党已和王府勾结，我们得尽快赶路。”
重新上路时，苏承宗望着窗外渐亮的天色，脑中反复回放着瘸腿账房的脸。那枚缺角的铜钱、左眉的疤、脖颈的胎记、故意掉落的算珠……一个念头突然闪过，他猛地坐直：“我明白了！他不是要杀我们，是要逼我们走！”
赵玉贞不解：“逼我们走？”
“土地庙的后墙是他故意留的破绽，那枚算珠是引我们怀疑协同庆，追杀是为了让我们不敢停留，只能立刻去找巡抚。”苏承宗语速极快，“他知道王府的人会来抢账册，故意演这出戏，既让我们带着证据脱身，又能让王府的动作暴露在巡抚眼皮底下——好一招一石二鸟！”
他想起那瘸腿账房擦烛台时的笑容，想起那句“二十年不算白躲”，突然眼眶发热。原来这人一直游走在暗处，用最险的方式守护着真相，既要避开谭宗浚的耳目，又要设法将证据送到可靠之人手中。父亲临终的呓语，恐怕也是他暗中传递的消息。
“那他现在……”赵玉贞的声音有些哽咽。
“他既然敢留在土地庙，就一定有脱身之法。”苏承宗握紧她的手，“像他这样的人，懂得怎么在刀尖上活下来。”
马车驶入巡抚行辕时，晨光已铺满庭院。巡抚周世昌亲自在门口等候，见他们到来，快步迎上前：“账册带来了？”
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