刘邦之前作为一名游侠客，剑术虽然算不上高超，但对付普通人还是没有问题的。
所以在始皇帝嬴政问话之后，刘邦便说道：“季剑术与陈公乘和蒙上卿无法相提并论，但，能用。”
咸阳宫的灯盏在微风中摇曳，将几人的影子拉长又缩短。刘邦跪在冰冷的青砖上，能感觉到始皇帝的目光像刀子般在自己身上刮过。
“能用？“嬴政轻笑一声，手指在太阿剑剑柄上摩挲，“朕听闻你在沛县时，曾横行乡里，可有此事？“
刘邦心头一跳，这事在沛县虽然人尽皆知，但怎会传到皇帝耳中？他余光瞥见陈稷微微摇头，立刻会意：“回陛下，那只是季年少无知时所为。“
“哦？“嬴政突然将剑抛向刘邦，“那让朕看看你的'能用'是何水平。“
太阿剑在空中划出一道寒光，刘邦下意识伸手接住。剑柄冰凉，上面刻着精细的云纹，显然是御用之物。
殿内气氛骤然紧张，连李斯都放下了手中的竹简。
“陛下......“陈稷刚想开口，嬴政抬手制止。
“陈卿不必多言。“嬴政目光如炬，“刘季，你与蒙毅比试一番。“
蒙毅闻言，从腰间抽出佩剑，剑身泛着冷光。他走到殿中央，向刘邦抱拳：“请。“
刘邦握着剑，手心渗出汗水。这哪里是比试剑术？分明是帝王在试探他的深浅。他深吸一口气，起身时故意踉跄了一下，显得笨拙不堪。
“蒙上卿武艺高强，季恐怕......“
“少废话！“嬴政突然拍案，“朕要看的不是你的谦辞！“
刘邦只得站定，与蒙毅相对而立。第一剑刺来，他勉强格挡，金属碰撞声在殿内回荡。
第二剑横扫，他后退不及，衣襟被划开一道口子。第三剑直取咽喉，刘邦看似慌乱地侧身，却恰到好处地用剑脊挡开了致命一击。
“够了。“嬴政突然道。
蒙毅收剑退后，刘邦则气喘吁吁地跪伏在地：“臣......臣技不如人......“
嬴政走下台阶，靴底与地面摩擦发出轻微的声响。他在刘邦面前站定，突然伸手抬起刘邦的下巴，强迫其与自己对视。
“你刚才第三剑的格挡，是蒙毅放水，还是你故意藏拙？“
刘邦瞳孔微缩，但面上不显：“臣不敢欺瞒陛下，确实是蒙上卿手下留情。“
“呵......“嬴政松开手，转身时衣袖带起一阵风，“李斯，拟诏。“
李斯立刻执笔待命：“陛下请讲。“
“封刘季为西域特使，领三百精骑，即日起程探索通往身毒的商路。“嬴政的声音在殿内回荡，“另赐通关符节，可调动沿途郡县兵卒五百人以内。“
陈稷闻言道：“陛下，西域路途遥远，凶险异常...“
“正因凶险，才需能人。“嬴政打断道，目光意味深长地在刘邦和陈稷之间游移，“刘季剑术还算不错，想必也能斩断西域诸国的阻挠。“
刘邦伏地的手微微颤抖。西域？那是比匈奴更遥远的地方，传闻有吃人的部落和无尽的沙漠。这一去，恐怕凶多吉少。
“臣......领旨。“他艰难地吐出这三个字。
嬴政满意地点头，突然话锋一转，对陈稷说道：“陈卿似乎对此任命有异议？“
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